皆さんは最近、食品分野で「フリーズドライ」という言葉を聞きませんか？ よくお客様にインスタント味噌汁とフリーズドライの味噌汁の違いは何ですか？と聞かれる事があります。フリーズドライは元々宇宙食の技術を応用したものです。宇宙という限られた空間で、しかも長期に安全に美味しく食べられる方法として考え出された物ですが、現在は広く一般にも普及してきております。原理としては“昇華”という「固体が液体にならずにそのまま水蒸気になる現象」で、これを利用して、食品中の水分を限りなくゼロに近い状態まで減らし製造します。
簡単に言えば食品に含まれている水分を凍らせて抜いてしまう事で、私どもの地元である長野で古くからある寒天や高野豆腐は、自然のフリーズドライとなります。意外と新しいと思われる技術も、昔の人は自然と向き合う事で作っていたのだと、つくづく感心させられます。先人の知恵というのでしょうか。こういった事は、科学の進歩で新しい発見や発明と思っても、実は原理としてはもう昔からあった、なんてこともあるのです。
皆さんの身の回りにも、意外と普段何気なく食べていたり、やっている事が新しい発見や発明に繋がるヒントになるかも知れません。
こうした地元の歴史的な背景もあってか、日本人宇宙飛行士の若田光一さんが宇宙に行かれる時に味噌汁を持って行きたいと希望された事で、弊社に開発の依頼があり作ったのがきっかけです。今では一般にも販売されておりますので、フリーズドライのお味噌汁を飲む際には、宇宙食を食べる感覚でお召し上がりになって頂くのも面白いかと思います。
ところで、弊社宮坂醸造は日本酒が祖業の会社です。現在も“真澄”というブランドで日本酒の製造をしております。この名前は、徳川家康の六男で松平忠輝という方に由来しています。戦国時代は、アメリカのように生まれた順番に関わらず実力主義の時代でした。そこから、長子相続の太平の時代へと変わる変革期、忠輝の兄であり、二代将軍徳川秀忠により、忠輝は謀反の恐れがあるということで、信州諏訪の地に流されます。その際に、流石に時の権力者の息子であり弟でもありますから、無碍には出来ないので、お酒を造って献上したところ、“真に澄んだうまい酒”との言葉から“真澄”となったと言われております。
全国の日本酒の7割以上が採用していると言われる、「7号酵母」という酵母菌は、実は真澄の蔵で発見された物です。また、真澄は全国に多くの分社を持つ諏訪大社の総本山の御神酒でもあります。「神州一味噌」が”神”という字を使用しているのは、そんな優れた麹から作られる味噌だからです。
御酒も御味噌も、由緒正しい弊社の製品を縁起物として、歴史ロマンを感じて食して頂ければ、メーカー冥利に尽きるの一言です。
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