タイガーマスクとは
「三千世界の烏を殺し主と朝寝がしてみたい」
幕末の志士 高杉晋作が即興で歌った歌詞ですが、仏様がこの世の全て三千世界にいるという、仏教思想から作られたものです。私には人生において幾つかの世界があります。
その一つが、私の母体である、当時、新間 寿、アントニオ猪木率いた、昭和の新日本プロレスです。
よく聞かれる、「佐山さんにとってタイガーマスクとは何ですか？」という質問に私は即、「新日本プロレスの結晶です」と答えます。
憧れの世界へ
私はプロレスラーになる為に、高校でアマチュアレスリングを始めました。県内では一年生ながら、上級生相手に全てフォール勝ちで優勝出来るようになったところで、夢先走り、「よし、入門しよう」と、事務方でナンバー１の新間さんに連絡をさせていだきました。中退してまでも、憧れの新日本プロレスに入門を試みたのです。
入門は二回目のテストで許されましたが、当時、雑用をする若手レスラーが足りなかったという事情もあって、なんとか入門できたのです。いざ、プロレス界に入ると、そこは、練習また練習と雑用の日々。派手さは全く無く、強さのみを追求するというものでした。数年間気がつかなかったのですが、業界としては異質な存在だったのです。私達はそこに誇りを持ち、ストロングスタイルというプロレスの基礎をしっかりと学ばせてもらいました。三年間ここで修行をしたおかげで、初代タイガーマスクがあるのです。
真の格闘技を追い求めて
新日本プロレスの思想は、完全に格闘技を基本に置いていました。二年も経つと基本技に自信がついた私に、沸々と、最強格闘思想が芽生えます。真の格闘技とは、打撃に始まり、投げ、最後に極める、というものです。
それからはプロレスをやりながら、キックボクシングのジムに通い始めました。当時としては、破天荒な行いでしたが、最強思想を植えつけられた者にとっては何の抵抗もありませんでした。打・投・極が回るとどんな格闘技になるのだろう？ そんな考えから出来上がったものが、タイガーマスクファイトの礎となっていきます。母体で三年を過ごし、二十歳の時に、会社から二年間のメキシコ遠征を言い渡されます。
遠征とは、一人で全てをやり繰りしなくてはなりません。プロレス的に売れなければ、そこで野垂れ死にになるのです。ストロングスタイルからは、かけ離れたメキシカンスタイルでしたが、プロモーターに気に入られるよう、格闘技を活かした独特なスタイルを身に付けていき、これもまたタイガーマスクとしての形を作り上げてくれたのです。
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