突然のメキシコ行き
スタイルの違いに戸惑う
海外修行といえばカッコ良さそうですが、言葉も分からない所に行って、何もかも一人でやらなくてはならないのです。海外プロモーターとの契約は、最初だけある程度決められていますが、後は野となれ山となれ、全て自分次第でした。ロサンゼルスに何泊かして、いよいよメキシコ入りします。
スペイン語は母音発音なので、日本人には馴染みやすいし、文法も外国人の私なら大目に見てくれると思い、手帳に単語を並べただけの、にわか勉強を必死でやっていました。最初に入ったのは、メキシコ第二の都市グアダラハラという所です。プロレスも盛んで、観客の入りも良かったのですが、日本のしかもストロングスタイルを標榜する所から、いきなり「ルチャリブレ」という、空中戦のショー的要素に徹したスタイルへの変化には戸惑いました。二年間食べていかなくてはならない、と覚悟して頑張る気持ちの一方で、格闘技の話はどうなったんだろう？ という複雑な心境でしたが、なぜか器用な私は、そんなメキシカンスタイルもこなしていたと思います。
新日本の関節技、ここにあり！
プロモーターやファンに受けなければ食っていけない。必死になるのは当然だった気がします。何だか解らないままのコミュニケーションも、試合も、上手くこなしていた一週間が経った頃、いつものレフリーに、明日ジムで練習やるから来い、と言われました。行ってみると若いレスラー達が、何と、新日本でやっている関節技の練習をしているではありませんか！ 驚いて見入っていた私に、コイツとやれと突然言われたのが、一番がたいの良いヘビー級の選手とのスパーリングでした。
不覚にも高を括り、お昼を食べて来ていた私でしたが、何だか挑発されている様な、試されているような感じです。しかしそこは新日魂で、ＯＫと言いマットの中に入りました。特別に、我々一対一だけのスパーリングとなり、他の選手とレフリーの凄い視線が感じられます。スタートして30秒位、私は首投げで相手を投げ、そのまま押さえ込んで腕の関節を取り、ギブ、アップさせました。なんとも言えない、その場の静けさと、レフリーの唖然とした顔。後から分かったのですが、そのレフリーは有名なレスリングの先生だったのです。私は若干二十歳でしたが、その分野で認められた存在となる、良いスタートだったと思います。
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