猛暑も猛暑。都内でも40度を越えた今年の夏。しかも時々、大量の雨。すっかり亜熱帯気候となった日本ですが、こうなると食欲も減退したりしますね。そんな夏の僕の常備食はそうめんです。つゆは市販の昆布つゆを、自分でとったあごだしで割ったもの。おかずはなしで冷たいところをズルズルーッといく。これならいつでも食べられないってことはありません。
思えば、田舎の秋田では夏にはナスばかり食べてました。いちばん食わされたのが母親の作る「ナス玉」。ナスの細切りをゴマ油で炒めてそこに玉子を入れて、熱々のところを飯に乗せて醤油をかけて食べる。週の半分はそれでした。夏野菜で食べたのってそれくらいかな。キュウリやトマトは嫌いだったし、スイカも“虫臭いからヤダ！”って拒否してました。実は１回食べすぎてお腹こわしたんだけど（笑）。子供だから、ホームランバーとメロンの形のアイスがあれば、十分満足だったんですよね。今では夏野菜っていろいろあるけど、当時はズッキーニやハーブ類とか田舎にはなかったから、サラダの美味しさとかもわからなかったです。
そんな僕も今でこそ、自分で冷やし中華とか作るようになりました。けれど本来、料理は夏でも温かいものが好きなんです。スタミナつけたい時は焼き肉屋でタン塩かハラミを焼いたり、すき焼きを食べたり。秋田には魚醤で作る“しょっつる鍋”や、鳥ガラだしの“きりたんぽ鍋”とか旨い鍋があるんだけど、家ではあまり食べないんですよね。“さしびろ”っていう九条ネギの仲間や“じゅんさい”とか風味があって美味しい地元の野菜も、東京に来てしまった今では周りに売ってないので縁遠くなってしまいました。
そんな中で僕が夏に常食してる野菜は“薬味”。多くが香味野菜と呼ばれるものです。そうめんや冷奴にはネギ、生姜、大葉。蕎麦にはワサビ。タン塩にもネギ、ガスレンジの上で炙ったナス焼きにも生姜。たまに食べるしゃぶしゃぶには、大根おろしと唐辛子を合わせた薬味のもみじおろしをたっぷり乗せる。薬味と一緒に食べるとなぜか口にスルスルと入ってお腹に収まるんです。あの舌先にくる辛味やピリッと感が、眠っていた食欲を一気に目覚めさせてくれるんでしょうね。香味野菜には殺菌効果があるので食中毒になりにくいというのも、体調を崩しやすい夏には安心できる要素。高校野球を見ながら、そうめんをたぐり、日本の食ってシンプルだけどよくできてるなぁってしみじみ思う、夏の昼下がりでした。
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