年齢と共に手足の指や膝の関節などの骨や軟骨が変形し、動きが悪くなったり痛みを出す「変形性関節症」という状態があります。長年にわたる関節への負担が原因とされていますが、手足の関節以外でも頸椎(けいつい)や腰椎といった脊椎（背ぼね）の関節にも起こることがあり、その状態を「変形性脊椎症」といいます。
症状と診断
私たちの背骨は1本の長い骨ではなく、二十数個の多くの骨（椎骨）と軟骨（椎間板）によって構成され、椎間板が背骨全体に動きを与えたりクッションの役目をしています。しかし加齢とともに、
❶ とげの様な骨の突起＝骨棘(こつきょく)が出来たり、
❷ 軟骨により守られていた関節の厚みの低下・変性など、椎骨や椎間板に変形が生じると、首や腰の動きの低下・痛み・手足へのシビレを引き起こしやすくなります。
右のレントゲン画像A（頸椎・横）では、第4～第7頸椎まで複数個所に①骨棘や②椎間板の減少が確認できます。
またレントゲン画像B（頸椎・斜め）では、骨棘はお腹側（前方）だけでなく背中側（後方）まで椎骨を周回し、円で囲まれている脊髄から腕や手・指先まで伸びていく神経の出入り口（椎間孔＜ついかんこう＞）まで達しているのが確認できます。
椎間孔の骨棘は、腕や手・指先まで伸びていく感覚や動きの為の神経の根（神経根）を圧迫し、痛みやしびれ、筋力の低下の原因となります。（レントゲン画像Aで確認できる正常な上部の頸椎は、レントゲン画像Bでも椎間孔が広く骨棘もない＝正常）
原因と対策
生活習慣や姿勢など長年にわたる関節への負担が原因とされています。また肥満、運動不足/過多、過去の事故やケガなどが原因の事もあります。具体例としては、長時間に渡るコンピューターや携帯電話の操作、首や腰など背骨を支える筋肉の低下や緊張（凝り）、猫背（円背）などの悪い姿勢、背骨の動きやアライメントの異常（例：ストレートネックや側湾症）などが挙げられます。
変形性脊椎症では、脊椎や椎間板の変性や変形がゆっくりと不可逆的に進行するので、軽度であれば無症状で気付かないことも多いです。しかし、痛みや可動域が制限されたり、脊髄や神経根の圧迫による症状が出てからの受診となると進行している事も多く早期の発見・治療が大切です。そのため日常の姿勢や生活習慣の見直しや改善、普段からの背骨のケアなどが基本的な対策となります。
症状の予防や軽減のご参考になれば幸いです。
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