by サイラス・リュウイチ・トラン
サッカーは、多くの人に開かれたスポーツです。私は、プロサッカーチームのないハワイで生まれ育ちましたが、幼少の頃からボールを必死に追いかけて、プロサッカー選手になる夢を叶えました。そして現在、現役選手としてプロサッカー選手を続けながら、地元のホノルルで立ち上げたＭＩＡ Elite Academy（以下ＭＩＡ）というアカデミーを通して子どもたちに夢を与える事業に取り組んでいます。
私は六歳の時に、ハワイから日本の名古屋に引っ越し、そこでもプロを目指してサッカーを続けていました。しかし、サッカーに対する自信を失ったこともあり、大学卒業と同時にサッカーから一度離れて、ハワイに帰ることを決意。それまでサッカーしかしてこなかった自分に何ができるのか、という不安はありましたが、約二年間、ハワイアンジュエリーのお店でセールスをしたり、イタリアンレストランでシェフとして働いたり、サッカーから離れた生活を送りました。
そんな時、自分が幼少期に通っていた日本人学校（レインボースクール）から知人を通して、「週に一回サッカースクールをやっているからボランティアコーチとして来てくれ」と連絡を受けました。自分の通っていた学校でサッカーを通して子供たちと関わることができるのは良い機会だと思い、コーチングを始めました。
そこからサッカーへの情熱がまた蘇り、ハワイ州の独立リーグで選手としてプレーを再開。２０２０年の年明けに、アメリカでプロサッカー選手になるという目標を決めてから約七ヶ月間、コロナ禍のハワイで準備を進め、同年８月にセミプロのＦＣアリゾナと契約して本格的にアメリカでのサッカー生活がスタートしました。そこでリーグベスト11に選出され、２０２１年８月にはミシガン・スターズＦＣとのプロ契約を掴むことになります。
サッカーというスポーツは、ピッチ上でたった一つのボールを追いかけるシンプルなルールとは裏腹に、多くの人が関わることで成り立っています。サッカーが皆の共通言語になり、知らない人同士を繋いでいく光景を何度も目にしてきました。そうした人々との出会いがあり、私はこれまでサッカーに打ち込むことができました。
その中で、アメリカ本土で出会った大澄紅希さん（アルビオン・サンディエゴチーム・マネージャー兼スタッフ・チーフ）と共に、出身地のホノルルで、サッカーアカデミーのＭＩＡを立ち上げました。プロサッカーチームがないハワイという場所に現役プロの選手を集めて、子どもたちに夢を与え、世界へと飛び出していく架け橋となるのがＭＩＡの目標です。
普段、地元では会えないようなプロの選手から指導を受け、一緒にハードな練習にも取り組むのがＭＩＡの特徴です。ハワイの子どもたちに夢を教え、広い世界を見せることは、ハワイ出身でプロサッカー選手になれた自分が果たすべき責務だと考えています。子どもたちがサッカーを通して多くの出会いを果たせるように、自分が受けたパスを次の世代へ繋いでいきます。
Writer’s Profile
サイラス・リュウイチ・トラン
2021年にアメリカ本土にてプロサッカー選手としてのキャリアをスタートさせると同時に、ホノルルにてMIA Elite Academyを設立。ハワイから世界への架け橋構築に精進している。
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