モンタナ州はアメリカで４番目に大きな州で、その広さは日本の国土程あります。観光地としては、有名なイエローストーン国立公園とグレイシャー国立公園があります。
ですが、私のお勧めは観るだけの観光ではなく、モンタナを体験する事です。色々なアウトドアスポーツを一年中楽しめるモンタナは、アウトドア好きの人なら夢のような場所。
グレイシャー公園に程近いホワイトフィッシュの町では、冬はスキー、夏はマウンテンバイキング、渓流下りなどが楽しめます。フライフィッシングならブラックフット川やフラットヘッド川がアクセスし易くお勧め。美しい山と透き通る川の風景は、とても感動的です。
そして馬の背に乗って山登り。そんなエキサイティングな体験も、アウトドアツアーを提供してくれる各地のアウトフィッターズのサービスを利用すれば、道具や経験がなくても気軽に楽しむ事が出来ます。
モンタナ州は「Big sky country」とニックネームが付けられる程、青く澄んだ空が壮大で素晴らしいです。また、秋の紅葉はとても美しく、カラ松が鮮やかな黄色に、ハックルベリーの茂みが赤色に染まります。特にフラッドヘッド湖畔、イエローストーン国立公園の紅葉は、息を呑む程の美しさです。秋の公園は観光客も少なく、訪れるなら紅葉の時期がベストと言えるでしょう。
そんな風光明媚な風景のドライブを楽しみながら、途中にある小さな町々を訪ねるのもお勧め。昔、モンタナは鉱山採掘が盛んで、その名残がとどまる古い町やゴーストタウンが沢山あります。その中でもVirginia City, Nevada Cityにはミュージアムがあり、隣接するこの２カ所はイエローストーン公園にも近く、寄り道に最適です。
フィリップスバーグの町では、宝石店で歴史を学べると共に銀やサファイアのパンニング（採取）体験が楽しめます。西部時代の雰囲気がたっぷりと残る町のバーで、地元のビールを満喫するのも良いでしょう。モンタナはビール醸造が盛んで、特にミズーラには沢山の醸造所があります。川が町の中央を流れる美しい風景を一望出来る、Mt. Sentinelでハイキングの後、川岸にあるImagine Nation Brewingのパティオでの１杯は最高！ モンタナでは、自分の好きなビールに出会える事間違いなしです。Double HaulやSummer Honey, Moose Droolなど、ラベルもモンタナらしくお土産に喜ばれます。
他には、独特な香りと味が魅力の、ハックルベリー商品のお土産。とっても美味しいハックルベリーアイスもぜひお試しあれ！ モンタナを訪れたあなたはきっと、人生の価値観が変わる程、その魅力の虜になりますよ。
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