by 大海未那子（おおがいみなこ）
「アリゾナ？ ツーソン？」２０２０年８月、コロナ禍の真只中、全く馴染みない街に降り立った時のインパクトは忘れられません。ジリジリ照り付ける太陽、喉の奥まで焼けるような乾燥した空気、無骨にそびえ立つ山の斜面に荒々しく生い茂るサボテンの林、風景と同化している茶色い建物。衝撃的な風景でした。ツーソンはメキシコに程近いアリゾナ南部にあり、都市圏人口は１００万人以上、フェニックスの次に大きな街です。
美しいソノラ砂漠地帯を取り囲むのは、マウントレモンという標高２，７９２ｍのワイルドな岩山をはじめ５つ。急峻な山々は時間によって色を変え、季節ごとに様相が代わり表情豊かです。トレイルを歩けば至る所を何種類にも及ぶサボテンやカラフルな植物が覆い尽くし、住宅地や高級リゾートを徘徊する野生動物たちとの出会いも楽しみです。筆者お気に入りは、リッツカールトンのあるDove Mountainと、Starr Passのトレイルです。アメリカで最も夜が暗くなるこの街の星空は美しく、天文学のメッカであるのも納得。砂漠でありながら緑や植物が豊かで、メキシカンカルチャーが根付き、気候も人も温か。グローバル化が進む都市部とは違い独特な空気を漂わせています。
ダウンタウンにはBarrio Viejoという19世紀に建てられたカラフルなアドビ建築の住宅や商業ビルからなる旧市街があり、今年１月には、ＮＹタイムズの「２０２３年に訪れるべき52の場所」にも選ばれました。その中で紹介されたＥＸＯカフェは筆者お気に入りの、おしゃれなツーソニアンが集うスポット。その他にも本格的なメキシカンタコスを味わえるスタンドやピッツェリアなどがあり、実は隠れグルメの一面も。それもそのはず、２０１５年、ツーソンはアメリカの都市として初めて、ユネスコの「ガストロノミー※都市」に指定されているのです。昨年アメリカ内で最も優れたパン屋と評価を受けたBarrio Breadもあります。
乾いた砂漠地帯の野生味だけでなく、歴史的な深み（１７７５年正式に街として誕生）がありながらも、あらゆる業種が発展できるポテンシャルを残していることもツーソンの魅力。そのためスタートアップマインドがある若者が他の地から沸々とパッションを燃やし、ダイバーシティなコミュニティを作り上げてもいます。伝統的な風情ある街が、自分たちの手によって、どのように進化して行くのか見届けるのが楽しみな場所です。「街が自然と共存し、最適な発展の仕方を模索する」そんな言葉がツーソンにはぴったり。世界方々を旅し、暮らしてきた筆者にとっても「初めて見る特徴的な景色と空気」があり、唯一無二の街であります。
※ガストロノミー: フランス語で、食を中心に文化との関係を考察する学問
Writer’s Profile
ロンドンのセントマーチン卒業。ロンドン、チューリッヒ、ハワイなど計８年の居住後、日本のIT企業に８年間勤務。夫婦で早期退職し、これからの生き方を模索。高校生の娘息子とアメリカ移住。 ブログ：アリゾナのモグラ
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