by 藤本みどり
２００３年にノースカロライナ州に引っ越して瞬く間に20年が過ぎ、時間の流れの速さに驚く今日この頃です。それ以前はニュージャージーに２年、テキサスに１年。高校卒業するまでの４年間はワシントン州にいました。なぜかアメリカに縁があるようで、特に望んだわけではありませんが、気がついたら27年間アメリカに在住。その中で一番長いノースカロライナ州では自分の馬牧場を作るに至りました。乗馬レッスンに訪れる日本の方から「女手ひとつでなぜアメリカに馬牧場？」という質問をよく受けます。きっかけは24歳の時に日本で始めた乗馬で、それ以来馬の虜になってしまい、気の向くまま風の吹くまま馬と共に生きてきた結果だとお話しすることにしています。乗馬と言っても様々な形式があり、私が専門で取り組んでいるのはアメリカのカウボーイが先駆者となって作り上げたウエスタン馬術です。
ノースカロライナは日本のように緑の多い州で、東に走れば大西洋、西には美しい山岳地帯（アパラチア山脈）があって、海と山の両方を楽しめる州です。気候は日本の関東地方によく似ていて、横浜出身の私には今まで住んだ州の中でノースカロライナが一番心地よく暮らせます。生き物相手の仕事なので外出できる機会が少ないのと、テキサスやニュージャージーに住んでいた頃は、馬をホーストレーラーに積んでさんざん旅をしたために、特別どこに行きたいという場所はありませんが、いつかCurrituck Outer Banksという、大西洋沿いに位置している列島を訪ねてみたいと思います。そこでは建物の建築や人の出入りを制限していて、自然そのものを楽しめます。訪れる観光客が注目するのは、島に生息する独自の生態系を保つ野生馬がいる所です。
そこへ渡るには、野生馬の保護活動をする人たちがボートで観光客を案内する方法のみが可能で、馬から50フィート以内に近づく事や、エサを与えるなどの行為は禁止されています。ここに生息する野生馬の由来はスペインで生産された小型の品種で、５００年近く昔にアメリカ大陸開拓のために運ばれてきました。その後、開拓者がヨーロッパへ引き上げる際には置き去りにされ、過酷な環境下で野生化して逞しく今日まで生き延びています。
ノースカロライナの料理と言えば、真っ先に頭に浮かぶのがバーベキューです。新天地を求めて移動する開拓者たちが、道中野外で一番手ごろにできる料理はバーベキューと言えます。その名残のせいでしょうか、親戚家族や友人などが集まり食事をする時に出されるのは、ほとんどがバーベキュー料理。グリルで調理をするのは決まって男性なので、女性はリラックスして会話を楽しめるというのは嬉しいですね。
Writer’s Profile
藤本みどり
横浜出身。上智大卒。日本企業に9年勤務、趣味で乗馬を始める。1999年渡米、テキサスとニュージャージーの牧場でウエスタン馬術を学び、2006年ノースカロライナでグリーンウェイランチを立ち上げ現在に至る。
greenway-ranch.com
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